LE SECTEUR DU TOURISME AU BENIN

Au Bénin, le tourisme est devenu depuis quelques années un secteur stratégique de développement. Le Chef de l’Etat, Boni Yayi l’a inscrit au rang des priorités dans son programme « d’orientations stratégiques de développement du Bénin » pour la période 2006-2011. Le programme prévoit, entre autres mesures, la rénovation des infrastructures hôtelières, l’aménagement des voies d’accès aux hôtels ainsi que l’assainissement de leur environnement. Le programme prévoit également la création de zones d’aménagement touristiques et la création d’événements culturels  majeurs.

Le programme insiste par ailleurs sur la promotion de la « destination Bénin » sur les principaux marchés émetteurs de tourismes. L’intérêt accordé au secteur du tourisme s’explique par le fait qu’il s’impose aujourd’hui comme une importante source de devises, de richesses et d’emplois. Selon les statistiques officielles, il occupe la deuxième place en termes d’apport de devises après le coton avec environ 26 milliards de Fcfa par an. Il représente 2 % du produit intérieur brut du pays et absorbe quelque 6 % de main - d’oeuvre nationale. La plupart des chefs d’entreprises qui opèrent dans le  secteur  sont  des femmes.
          
Situé  en  Afrique occidentale, pays côtier ouvert sur l’océan Atlantique, le Bénin est désigné parmi les destinations privilégiées. Il jouit depuis une dizaine d’années d’une stabilité politique avec notamment plusieurs alternances démocratiques au pouvoir réussies et saluées par la communauté internationale. Mieux, sa population est  connue pour leur hospitalité légendaire. Le pays possède des ressources touristiques riches et variées. Berceau mondial du vodoun, le Bénin, ancien Dahomey, dispose d’un patrimoine culturel assez riche et varié. Ainsi, on découvre avec merveille les  Egoungoun, les  masques  Guèlèdè, le Yêké Yêkê dans le sud du pays et la fête de Gani, dans le nord. Le Guèlèdé est du reste inscrit au  patrimoine mondial par l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO).

L’une des grandes curiosités touristiques du Bénin constitue la cité lacustre de Ganvié baptisée « Venise d’Afrique. » Située à 25 kilomètres à vol d’oiseau  de Cotonou, cette cité est  peuplée de 25 000 habitants. Les musées tiennent aussi une place de choix dans les attractions touristiques du  Bénin. Le musée  historique  d’Abomey, créé en 1945, est l’un des plus attrayants. En effet, on y découvre des objets royaux, des sièges des reines, des bijoux royaux, armes et vêtements de guerre et sculptures et les tombeaux royaux. Un musée ethnographique existe à Porto-Novo, la capitale administrative du pays depuis 1962. Un autre musée,  celui de  Honmè, dans la même capitale administrative  contient  les effets du roi TOFFA 1er, l’un des derniers souverains du pays. Non moins  intéressant, le musée historique de Ouidah. Il est situé dans l’ancien fort portugais construit en 1721. Le port de Ouidah fut l’un des plus grands points d’embarquement des esclaves noirs vers les Amériques.   
  
Les plages du Bénin avec leur sable fin attirent particulièrement les touristes surtout en raison leur paysage constitué en majorité de cocotiers. La forme des habitats  traditionnels dans la région septentrionale et leur charme est une curiosité touristique. Dans  cette partie du pays, l’on découvre également le parc Pendjari et le parc W qui sont des réserves de faunes où des centaines de touristes défilent toutes les semaines pour des activités cynégétiques et le safari photo. Les plans d’eau, les  chutes et cascades sont autant de curiosités touristiques très prisées.

Dans son programme d’action, le gouvernement du Bénin met l’accent sur un  projet dénommé «  Route des pêches » qui porte sur la construction d’une zone d’aménagement touristique située entre les villes de Cotonou et de Ouidah. Ce projet constitue un investissement estimé à 140 milliards de Fcfa. Selon certaines estimations, il pourrait générer 9000 emplois directs.