Il y a quarante ans, le 20 juillet 1969, les astronautes américains de la mission Apollo 11 posaient le pied sur la Lune. Ce jour-là, la conquête de l'espace devenait un grand moment de l'Histoire de l'humanité. Aujourd'hui, les Américains souhaitent s'engager à nouveau dans cette voie, mais pour s'installer de façon durable sur la Lune. Neil Armstrong, Michael Collins et Edwin Buzz Aldrin ont rencontré, le président Barack Obama à la Maison Blanche pour discuter de l'avenir de la prospection spatiale.

On ne sait pas, évidemment, ce qu’ils se sont dit en privé, mais devant les caméras et sous les crépitements des appareils photos, le président des Etats-Unis a rendu hommage à ceux qu’il appelle des icônes, de vrais héros américains, et à leurs qualités, notamment cette manière qu’ils ont eu de garder leur calme alors qu’ils étaient soumis à une pression incroyable.

Finalement, peut-être que Barack Obama était plus impressionné que ses visiteurs. Il faut dire que Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins y sont venus souvent à la Maison Blanche, ils en ont rencontré des présidents américains.

Conquête de Mars

Rien n’a été dit, en revanche, sur la suite du programme d’exploration spatiale de la Nasa. George Bush avait lancé il y a cinq ans le programme Constellation, dont l’objectif était de retourner sur la Lune pour y installer une base, une sorte d’avant poste avant le grand départ vers la planète Mars.

Les choses ont pris du retard, et Barack Obama a demandé à ce que l’on réévalue tout cela, d’ici à la fin de l’été, avant de prendre une décision.

Les astronautes, pour leur part, voudraient que la Nasa se lance à la conquête de Mars. « Retourner sur la Lune, disait récemment l’un d’entre eux, risquerait de nous faire perdre de nombreuses années ».